老茶头，也叫自然沱，是晒青毛茶中比较肥嫩的芽叶，由于嫩度高，果胶含量高，在熟茶的渥堆发酵过程中，自然卷曲或纠结成块，形成了老茶头。
茶头相对条索状茶，发酵度正常范围的茶头内含物更丰富，茶汤更浓，更耐泡，但泡到最后也有大部份茶头不会散开，还是粘稠在一起。

 

我们都知道，普洱熟茶都是经过人工洒水渥堆发酵的，在这个发酵的过程中呢，一堆茶的中间就会升温，然后茶叶通过自身含有的酶发酵，慢慢变成熟茶。而其中呢，过一段时间，就要人工把这堆茶翻几翻，免得里面温度太高把茶给焖焦了。发酵啊发酵，翻啊翻，茶叶们会分泌出一些果胶来，因为果胶是比较粘稠的，所以有些茶叶就粘在一起变成一团一团的疙瘩了。等茶叶发酵完毕后，人们就会把这些一团一团的茶叶疙瘩拣出来，用手把它解开，然后放回到茶叶堆里，而有的实在粘的太牢了，硬要解开的话只会把茶叶给弄碎了，只好另外放成一堆，变成了“疙瘩茶”。茶头比分出级来后的各等级的散茶发酵得更重一些，并且不容易被泡散，所以相对甜度和汤水的亮度会更高，容易造成一种“老”的假相，所以也叫“老茶头”。

一般渥堆20吨的熟茶，茶头不到300公斤。

老茶头干茶色泽为红褐色,紧结如小疙瘩、小团子状,外形自然卷曲,大多为不规则团状,明亮干净并无其它依附物。老茶头比起正常普洱熟茶,有更加优异特点,老茶头非常耐泡,因发酵程度和存放时间相对要重、长一些,造成老茶头茶汤清澈红亮、厚重柔滑。普洱老茶头属于中老茶范畴,对人体养生功效、养胃护胃作用明显。普洱老茶头能安神醒脑、消毒祛热、减肥降脂。

老茶头极其耐泡,能够泡30次左右,由于老茶头成自然陀形态,为了泡开老茶头,最好洗茶2次,根据茶头的紧实情况,每次浸泡20—30秒左右。可用盖碗或者紫砂壶,以沸水冲泡,开始时茶汤较淡,浸泡时间依个人所好时间稍长些,随之越泡越浓时,可缩短浸泡时间。有些年份的老茶头泡到最后也有大部分茶头不会散开,还是粘稠在一起,发酵程度由外重内轻一目了然。

熟茶发酵过程中会有结块的团块茶，一般嫩度高、体型小、条索紧结的茶，潮水后，茶叶柔软、茶体之间透气性差，发酵中容易结成团块，发酵翻堆时解块不充分，则团块茶更多、更大。这些团块茶，再创始老茶头产品前，厂家都是作为付茶，切碎再拼配入低档产品使用的，不成为独特的商品。

2005年前，由于团块茶作为付茶，切碎并不及时，一般都累到一定量再来处理。在生产审评中，感到这种团块茶，内质比较特殊，特别是嫩度高的团块茶，切碎了做付产茶多可惜，就想到了开发一款产品。

但，这种团块茶，也有诸多缺点，首先不规则，没办发使用，体形也不支持与其他条茶拼配。

其次，大团块里可能有杂质。

还有的问题是，团块茶内部厌氧发酵过程长，如果不经过蒸压（或蒸压不透），其微生物超标是可能的。

解决这三个问题，才有了产品的开发思路，首先精制，通过切块、筛分、拣剔工序完成，制成干净、体形大小匀齐的原料。传统的熟茶紧压茶，原料经过潮水再蒸压成型的。这匀齐的团块茶，潮水是没办法做的，怎么办呢?体形小的经过稍长的蒸压后，可以柔制饼茶，这就是后来的老茶头饼，而颗粒大的，想到用压砖茶的机器，实验后颗粒饱满，特点突出，十分欣慰，这才定了250克砖茶的方案。

产品要出来了，叫什么名字呢？我也是费尽了很多脑汁。最早的产品，有个小体形老茶头的产品，最初我起的名称，叫“粒粒香”，因为是颗粒状的，滋味香气独特，就叫了这个名字，做了饼茶，“粒粒香”饼茶这个产品，老茶友到知道。产品出来后，老一辈茶人给我提意见，说“粒粒香”，乌龙茶里有这种产品，普洱茶叫这个名字容易混淆。这才有了由“粒粒香”到“老茶头”的转变。

老茶头，这个名字怎么来的呢？

不能继续叫“粒粒香”这么直白的名字，怎么办呢？我起产品名称，基本上是围绕茶的品质特征与文化内涵。抓耳挠腮，一段时间没有结果。后来就想，那就跳出茶品本身的桎梏如何，这才有了“老茶头”这个名字。

老茶头，源于我读文化史料中闪动在我眼前的一个词，明清时期，西藏用很多滇茶，藏传佛教每年都有重大的茶会，茶会叫“普茶”，当年吴三桂还到西藏去“普茶”过。准备“普茶”茶汤的人，是寺庙里的专职官员，叫“茶头”，读到这个词，我眼前一亮，有啦！

还依稀记得，寺院里，还有负责做饭的叫“饭头”，负责菜园的叫“菜头”，鲁智深就干过这个职位。

“普茶”的茶汤是用煮的，“茶头”就负责煮茶，团块茶最好的品饮方式就是煮，联系至此，我就有了把产品叫“茶头”的想法，加个老字，一方面代表年长的茶头，也就是煮茶的老师傅了。

至于产品叫“老茶头”后，三个字与茶品特征这么贴切，而且，被普洱茶界代表为这类产品的通用名称，是我始料未及的。但，老茶头的名称，我设计的产品上市前，就申请注册商标了，勐海茶厂是老茶头商标的持有人，可能许多人都没太在意。

来自：大益论坛

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